자신의 과거는 바꿀 수 없지만 현재 어떻게 하느냐에 따라 미래는 바꿀 수 있다

 

사람은 과거를 떠올려 되새기는 것 이상으로 미래에 관해 생각하고 이야기하고 싶어 합니다. 앞으로 세상이 어떻게 바뀔 것인가에 대해 고민하는 동물은 인간밖에 없습니다.

 

사람은 부모가 되는 순간부터 아이의 미래가 잘되기를 기원합니다. 아이들은 자신의 미래에 대한 막연한 기대를 품고 성장해 갑니다. 사람들은 자기 나름대로의 미래를 믿습니다. 그렇다면 사람은 왜 이렇게 미래를 생각하고 미래에 관해 이야기하고 싶어 하는 것일까요.

 

"찻잔 속에 따른 우유가 어떻게 퍼져 나가는지 생각해 보면 일정한 시점 이점의 상태, 즉 과거가 어땠는지를 추측하기는 매우 어렵지만 어느 시점에서 조금 지난 상태, 즉 가까운 미래를 예측하기는 쉽다." 물리학자인 사지 하루우 교수의 말입니다.

 

과거보다 미래가 더 알기 쉽습니다. 과거는 바꿀 수 없지만 미래는 현재 어떻게 행동하느냐에 따라 얼마든지 바꿀 수 있기 때문입니다. 인간이 과거보다 미래의 일을 더 많이 고민하는 이유가 여기에 있습니다. 인간은 미래를 상상하고 기대할 때 힘이 생깁니다.

 

또 하나, 미래의 중요한 특징이 있습니다. '미래는 현재에 있다'는 것, 즉 '계획이란 미래에 대한 현재의 결정'이라는 사실입니다. 이는 현대 경영학의 아버지로 불리는 미국의 경영학자 피터 드러커가 한 말로, 드러커는 이러한 가치관을 축으로 하여 수많은 저서를 썼습니다. 많은 사람이 드러커가 쓴 책을 읽고 공감하고 용기를 얻고 있습니다.

 

우리도 현재 일어나는 일들을 관찰하면서 미래를 다양하게 예측할 줄 알아야 합니다. 세상이 급격하게 변화하는 시대일수록 앞날을 바라보며 준비하는 자세가 중요합니다. 아무런 마음가짐이나 대비 없이 변화에 맞닺뜨린다면 도무지 손쓸 방법이 없습니다.

 

미래는 어떤 모습일까요. 드러커에 의하면 미래를 예측할 수 있는 징조는 오늘날 사회 곳곳에서 찿을 수 있다고 합니다. 따라서 지금부터 현재 상황을 면밀히 관찰하면서 자신의 미래를 위한 마음가짐과 준비를 시작해야 합니다.

 

현재의 세계가 반드시 좋은 방향으로만 가고 있는 것은 아닙니다. 금융자본주의가 붕괴 위기에 놓여 있고, 빈부 격차는 심화되었으며 전 지구적 차원에서 생존 환경도 빠르게 변하고 있습니다. 밝은 미래를 상상하기 힘든 때입니다. 하지만 우리는 미래를 선택할 수 있습니다. 과거에 걸어온 길은 다시 선택할 수 없지만, 미래로 열린 길은 선택의 여지가 충분히 있습니다.

 

자신이 원하는 길을 선택하세요. 단, 어떤 길을 선택할 것인가는 미래를 결정지을 토대가 되는 '현재'에 주목하게 됩니다. 미래를 위한 자신의 선택에 따라 행복한 인생을 누리고 있거나, 아니면 여전히 후회하는 삶을 살고 있을 것입니다. 선택은 오로지 자신의 몫입니다.

 

지금 우리는 없는 것이 없는 세상에 살고 있습니다. 그만큼 선택의 폭도 넓습니다. 직업만 해도 샐러리맨이 되든 창업을 하든 무엇이든 할 수 있는 세상이 되었습니다. 그런데 성공이든 실패든 간에, 선택지가 많으면 오히려 어떤 선택을 해야 좋을지 망설이게 됩니다.

 

컬럼비아대학의 심리학자인 쉬나 아이엔가 교수는 저서《선택의 심리학》에서, 선택의 폭이 넓은 스물네 가지 진열했을 때보다 여섯 가지 종류의 잼을 진열했을 때 더 많은 고객이 잼을 구입했다는 실험 결과를 발표했습니다.

 

인생에 있어서도 직업을 비롯해 무수히 많은 삶의 방식 중에서 자신에게 맞는 길을 선택해야겠지만, 만일 도중에 잘못된 판단이었다고 깨닫는다면 그때 다시 방향을 바꾸면 됩니다. 샐러리맨에서 창업, 그리고 또다시 샐러리맨으로 돌아와도 좋습니다.

 

인생은 어떤 일이든 시행착오를 되풀이하면서 앞으로 나아가는 과정입니다. 또한 모든 것을 다 잃었을지라도 미래는 여전히 남아 있습니다.

 

배세태의 블로그 방문을 환영합니다.

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