■미군의 인도양 ‘선별 통제’… 드러난 미·중 해군력 차이

미군의 인도양 ‘선별 통제’… 드러난 미·중 해군력 차이
에포크타임스 2026.04.27 남창희
https://www.epochtimes.kr/2026/04/747454.html

2026년 4월 21일(현지시간) 미국 국방부가 공개한 사진으로, 미군 병력이 헬기를 이용해 인도양에서 이란 유조선 ‘티파니호’(M/T Tifani)에 승선하고 있다. | 미 전쟁부 제공

- 미 해군, 병목 지점 장악…주변국 마찰 없이 공해상서 나포
- “중, 함선 늘리고 있지만 먼 바다 작전 능력은 아직 미흡”

미국이 이란에 대한 해상 봉쇄를 확대하는 과정에서 중국과 이란을 잇는 해상 운송로를 직접 겨냥하기 시작했다. 4월 인도양에서 최소 두 척의 유조선이 미군에 의해 나포되면서, 이번 작전의 성격은 단순한 제재 집행을 넘어 전략적 메시지를 담은 행동으로 해석된다.

표면적으로는 제재 위반 선박 단속이다. 그러나 작전이 이뤄진 위치와 방식, 그리고 그 이후 전개를 보면, 이번 조치는 특정 국가를 겨냥한 일회성 대응이라기보다 해상 교통로 통제 능력을 과시한 사례에 가깝다.

핵심은 장소다. 미군이 선박을 나포한 해역은 스리랑카와 인도네시아 사이, 즉 말라카 해협 진입 전 인도양 구간이다. 이곳은 중동에서 동아시아로 향하는 에너지 수송선이 반드시 통과해야 하는 길목이다. 중국에서 출발한 선박도, 이란에서 출발한 선박도 동일하게 거쳐야 한다.

이 지점을 장악하면 전면 봉쇄 없이도 특정 선박만 골라 통제할 수 있다. 실제로 미군은 항모 전단과 헬기, 특수부대를 동원해 공해상에서 선박을 정밀하게 나포했다. 충돌 위험이 높은 협수로가 아니라 넓은 인도양을 택한 것도 같은 맥락이다.이 장면은 단순한 나포 작전이 아니라, 해군력의 성격 차이를 그대로 보여준다. 다시 말해, 대양 해군과 지역 해군의 차이다.
 
●원양 작전 능력 부족한 中 공산당 인민해방군

대양 해군은 전 세계 해역에서 장기간 작전을 수행하며 해상 교통로를 통제할 수 있는 전력을 의미한다. 대양 해군에서 중요한 것은 항모나 구축함 숫자보다 보급 능력, 해외 기지, 정보망, 동맹 네트워크가 결합된 ‘지속 작전 능력’이다. 대표적인 사례가 미 해군이다.

반면 지역 해군(연안 해군)은 연안과 인접 해역에서는 강력하지만, 원양에서 장기간 작전을 유지하기 어렵다. 현재 중국 해군은 빠르게 확장 중이지만, 전체적으로는 여전히 이 단계의 성격을 강하게 갖는다.

이번 사건에서 그 차이는 분명하게 드러났다. 미군은 인도양 한복판에서 선박을 식별하고, 접근하고, 나포하고, 이후에도 작전을 지속할 수 있었다. 반면 중국은 같은 해역에서 이를 저지하거나 대응하는 모습을 보이지 못했다.

중국 공산당이 해외 항만 투자에 힘을 쏟는 것도 상업적 목적 외에 군사적 필요성을 포함하고 있다. 평시에는 컨테이너, 원유, 물류 유통로 역할을 하지만, 유사시에는 군함이 기항하고 보급, 정비하는 이중 용도 전략에 따른 투자다.

인민해방군 해군은 남중국해에서는 강력한 통제력을 보이지만, 인도양에서는 보급·기지·항공 지원이 제한된다. 일부 원양 작전이 가능하더라도, 특정 해역을 장악하고 지속적으로 통제하는 수준에는 이르지 못했다.

미국 합참의장 댄 케인 장군이 4월 16일(현지시간) 워싱턴 인근 버지니아주 알링턴의 펜타곤에서 열린 브리핑에서 호르무즈 해협 봉쇄 상황을 나타낸 지도를 제시하며 발언하고 있다. | AFP=연합뉴스

●미국, 원양 해군 통한 해상 작전·지속 능력 과시

미군의 이번 나포 작전에는 중요한 의미가 하나 더 있다. 바로 확장성이다. 중국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하고 있으며, 대부분 말라카 해협을 통과한다. 인도양에서의 선택적 차단 능력은 곧 중국 경제를 겨냥한 압박 수단이 될 수 있다.

앞서 미국은 이달 중순 인도네시아와 방위협력을 체결하며 말라카 해협에 대한 군사적 영향력을 강화할 토대를 마련했다. 여기에 이번 작전을 통해 인도양 공해상에서도 언제든 선별적 봉쇄가 가능하다는 점을 보여줬다.

이는 이란 제재를 넘어선 의미를 갖는다. 미국은 호르무즈 해협 봉쇄처럼, 특정 국가(이란)과의 전면적인 충돌을 초래할 상황을 만들지 않으면서도 해상로를 통제할 수 있다는 점을 입증한 셈이다.

중국 공산당의 대응은 상징적 수준에 머물렀다. 항모 ‘랴오닝함’의 이동, 남중국해에서의 훈련, 신규 강습상륙함 시험 등 일련의 움직임이 이어졌지만, 인도양 상황에 직접 영향을 미치지는 못했다.

이는 중국 공산당이 지난 10여년 간 대양 해군 건설에 주력해왔으며 특히 지난해에는 해군 기동부대의 호주 일주(2, 3월), 랴오닝함과 산둥함의 서태평양 배치(6월) 등 미국의 동맹국 인근에까지 군사력을 확장해왔음에도 여전히 ‘지역 방어’ 중심 구조에서 완전히 벗어나지 못했음을 시사한다.

군사평론가 선저우는 “미국은 해상 교통로를 선택적으로 차단할 수 있는 해군을 보유하고 있고, 중국은 함선 숫자를 급속히 늘리고 있지만 작전 범위와 지속 능력에서 아직 이를 저지할 수 있는 수준에 이르지 못했다”며 “이번 사건은 단순한 해상 충돌이 아니라, 바다를 둘러싼 권력 구조를 드러낸 사례”라고 평가했다
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.■[이춘근의 국제정치 412회] 호르무즈와 세계의 모든 초크포인트를 장악한 미국, 붕괴 직전의 이란
(이춘근 국제정치학 박사/국제정치아카데미 대표 '26.04.25)
https://youtu.be/rG29VyJEFZw?si=_5umDGFybgdiwVaA

이 영상은 이춘근 박사가 미국이 세계 주요 해상 교통로인 초크포인트(Chokepoint)'를 장악하며 글로벌 패권을 공고히 하고 있는 상황과, 그 과정에서 붕괴 위기에 처한 이란의 현 실태를 분석한다.

결론적으로, 미국은 해상 전략적 요충지를 완전히 통제함으로써 상대국을 질식시키는 전략을 구사하고 있으며, 이란은 경제적 파탄과 정권 내부의 혼란으로 인해 항복할 수밖에 없는 막다른 상황에 놓여 있다고 분석한다.
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