■[미중 패권전쟁] 도널드 트럼프 대통령의 다음 타깃은 북한·중국·한국 중 어디일까... 한국, 부정선거 숙주국 의혹과 과도한 북·중 밀착 의심

[분석] 트럼프의 다음 타깃은 북한·중국·한국 중 어디일까
트루스데일리 2026.03.06 워싱턴DC=스카일러 통신원
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- 한국, 부정선거 숙주국 의혹과 과도한 북·중 밀착 의심

도널드 트럼프 미국 행정부의 강경한 외교·군사 전략이 어디까지 확대될지, 그리고 그 과정에서 북한·중국뿐 아니라 한국 등 동맹국들과의 관계가 어떤 방향으로 재편될지 국제 사회의 관심이 집중되고 있다. 최근 일부 보수 성향 분석가들은 한국 정부가 반미·친중 성향의 외교 노선을 취하거나 동맹의 전략적 이해와 상충되는 정책을 추진할 경우 미국이 외교적·정치적 압박 수위를 높일 가능성이 있다고 주장한다. ⓐ트루스데일리

도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 행정부 출범 이후 국제 정세가 빠르게 요동치고 있다. 취임 이후 불과 1년 만에 미국은 소말리아·예멘·시리아·이라크·나이지리아에 공습을 감행했고, 베네수엘라와 이란에는 대규모 군사 작전을 통해 정권 수뇌부를 축출하거나 제거하는 강경 전략을 선택했다. 특히 최근 단행된 이란 공습은 미국이 협상보다 군사력을 통한 압박을 선호하는 전략 기조를 분명히 보여줬다는 평가가 나온다. 이에 따라 국제사회에서는 “다음 타깃이 어디인가”라는 질문이 본격적으로 제기되고 있다.

미국 주요 언론들은 최근까지 쿠바를 가장 유력한 후보로 지목해 왔다. 실제로 미국은 베네수엘라 원유 봉쇄를 통해 쿠바 경제를 압박해 왔으며, 멕시코를 통한 에너지 수입까지 차단되면서 쿠바 경제는 심각한 위기에 빠졌다. 잦은 정전과 연료 부족으로 차량 운행이 급감하고 식료품 공급망이 흔들리면서 자전거 이용이 급증하는 등 생활 인프라 붕괴 조짐까지 나타나고 있다.

그러나 전문가들은 쿠바에 대한 직접적인 군사 작전 가능성은 높지 않다고 보고 있다. 가장 큰 이유는 정권 교체 이후를 담당할 대안 정치세력이 사실상 존재하지 않기 때문이다. 미국이 과거 이라크와 아프가니스탄에서 경험한 실패는 군사 개입 이후 안정적인 정치 체제 구축이 얼마나 어려운지를 보여준 사례였다. 이런 이유로 미국은 쿠바가 스스로 붕괴하는 상황을 기다리는 전략을 택할 가능성이 높다는 분석이 나온다.

이런 상황에서 국제 안보 전문가들은 미국의 다음 전략적 관심이 북한으로 이동할 가능성에 주목하고 있다. 북한은 핵과 미사일 개발을 지속적으로 추진하며 미국과 군사적 긴장을 유지해 왔다. 특히 북한의 핵 능력은 단순한 지역 문제가 아니라 미국 본토와 동맹국 안보에 직접적인 위협이 된다는 점에서 워싱턴의 핵심 안보 의제로 꼽힌다.

북한에 대한 미국의 대응은 크게 두 가지 시나리오로 거론된다. 하나는 군사적 압박과 경제 제재를 강화해 협상 테이블로 끌어내는 전략이고, 다른 하나는 장기적인 압박을 통해 정권 내부 균열을 유도하는 방식이다. 다만 북한은 중국과 러시아라는 전략적 후견 세력을 갖고 있어 직접적인 군사 행동은 매우 높은 위험을 수반한다는 점에서 신중한 접근이 불가피하다는 분석이 지배적이다.

이 때문에 일부 전략가들은 중국이야말로 미국의 궁극적인 전략 목표라고 분석한다. 중국은 경제력과 군사력, 기술력에서 미국의 패권에 가장 직접적으로 도전하는 국가로 평가된다. 특히 남중국해와 대만 문제를 둘러싼 미·중 갈등은 이미 군사적 긴장 수준으로 격화되고 있으며, 미국의 인도·태평양 전략 역시 중국을 견제하기 위한 장기적 구상이라는 점에서 향후 국제 질서를 좌우할 핵심 변수로 꼽힌다.

다만 미국이 중국을 직접적인 군사 타깃으로 삼을 가능성은 현실적으로 낮다는 분석이 많다. 미·중 간 군사 충돌은 세계 경제와 안보 질서를 근본적으로 뒤흔드는 초대형 위기를 초래할 수 있기 때문이다. 따라서 미국은 동맹 네트워크 강화와 경제·기술 분야 압박을 통해 중국을 견제하는 간접 전략을 선호할 가능성이 크다.

이와 함께 외교가 일각에서는 미국이 동맹국들의 대외 노선에도 점차 엄격한 기준을 적용할 가능성에 주목하고 있다. 미·중 전략 경쟁이 심화되는 상황에서 미국은 동맹국들이 전략적으로 어느 편에 설 것인지 분명한 입장을 요구하고 있으며, 동맹국의 정책이 미국의 안보 전략과 충돌할 경우 외교적 압박이나 정책 조정 요구가 뒤따를 수 있다는 관측이 나온다.

특히 최근 일부 보수 성향 분석가들 사이에서는 한국 정치 상황도 미국 전략의 변수로 거론되고 있다. 이들은 한국 정부가 반미·친중 성향의 외교 노선을 취하거나 동맹의 전략적 이해와 상충되는 정책을 추진할 경우 미국이 외교적·정치적 압박 수위를 높일 가능성이 있다고 주장한다. 일각에서는 한국 정치 상황을 둘러싼 논란이 미국의 동맹 관리 전략과 연결될 수 있다는 분석도 제기된다.

다만 이러한 전망에 대해서는 실제 정책 결정 과정에서는 훨씬 복합적인 변수들이 작용할 것이라는 신중론도 적지 않다. 한국은 미국의 핵심 동맹국이자 인도·태평양 전략의 중요한 축이기 때문에 직접적인 충돌보다는 동맹 조정과 정책 협의를 통해 문제를 관리할 가능성이 크다는 분석도 나온다. 하지만 한국이 중국과 함께 미국 대선에까지 영향을 준 부정선거 숙주국이라는 의심을 거두지 않는 한 안심할 수 없는 형국이다.

결국 미국의 다음 타깃은 단일 국가로 단정하기보다는 단계적인 전략 속에서 결정될 가능성이 높다. 단기적으로는 북한과 같은 군사적 위협을 관리하면서, 장기적으로는 중국과의 전략 경쟁에 집중하는 구도가 형성될 가능성이 크다. 동시에 미국은 북한과 중국에 접근하려는 이재명의 한국 정부 등 동맹국들에게도 보다 분명한 전략적 선택을 요구하는 압박을 강화할 것으로 전망된다.

트럼프 행정부의 강경한 외교·군사 전략이 어디까지 확대될지, 그리고 그 과정에서 북한·중국뿐 아니라 동맹국들과의 관계가 어떤 방향으로 재편될지 국제 사회의 관심이 집중되고 있다.