■■윤석열 대통령 지지율 우상향하는 이유■■

윤석열 지지율 우상향하는 이유
주간조선 2023.07.07 홍영림 조선일보 여론조사전문기자 
https://weekly.chosun.com/news/articleView.html?idxno=27499

윤석열 대통령이 지난 7월 5일 서울 강남구 역삼동 한국과학기술회관에서 열린 제1회 세계 한인 과학기술인대회 개회식에서 발언하고 있다. photo 뉴시스

윤석열 대통령의 국정 수행 지지율이 최근 상승 기류를 타고 있다. 지난 7월 첫 주 발표된 자동응답시스템(ARS) 여론조사들에선 지지율이 대부분 40%대 초반으로 올라섰다. 더불어민주당이 ‘후쿠시마 원전 오염수 방류’와 관련해 윤석열 정부를 향해 총공세를 펴고 있고, 윤 대통령이 전(前) 정권을 겨냥한 듯한 ‘반국가 단체’ 발언과 취임 후 첫 개각에 대해서도 거칠게 공격했지만 별다른 효과를 거두지 못하고 있다.

지난 7월 2일 CBS노컷뉴스 의뢰로 알앤써치가 실시해 발표한 조사 따르면, 윤 대통령의 직무 수행 긍정 평가는 일주일 전보다 3.3%포인트 오른 43.6%였다. 한국여론평판연구소(KOPRA)가 3일 발표한 조사도 윤 대통령의 지지율은 지난 조사 대비 2%포인트 상승한 43%였다. 같은 날 리얼미터 발표에서도 윤 대통령의 지지율은 일주일 전보다 3%포인트 상승한 42.0%였다. 리얼미터 조사에선 최근 3주 연속 직무 수행 긍정 평가가 오른 반면 부정 평가는 3주 연속 하락했다.

ARS 조사뿐만 아니라 전화 면접원 조사에서도 윤 대통령의 지지율은 상승세를 보이고 있다. 메트릭스의 지난 7월 5일 발표 자료에선 38.4%였다. 연합뉴스와 연합뉴스TV가 공동으로 의뢰해 실시하는 메트릭스의 ‘월례 정치여론조사’에서는 한 달 전의 36.3%에 비해 2.1%포인트 올랐다. 격주로 실시하는 케이스탯·엠브레인·코리아리서치·한국리서치 공동 정치지표조사(NBS)도 지난 7월 6일 발표 자료에서 윤 대통령 지지율은 38%로 2주 전 36%에 비해 2%포인트 올랐다. NBS 조사에서 윤 대통령의 지지율은 올해 들어 최고치였다.

눈길을 끄는 것은 후쿠시마 원전 오염수와 관련해 야권이 공세 수위를 최고조로 올리고 있고, 정부의 대북 강경 노선에 대해서도 총공세를 펼쳤지만 윤 대통령의 지지율이 오르고 있다는 점이다. 민주당은 일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류를 앞두고 정부가 앞장서서 방류를 중단시키라며 장외 투쟁과 전(全) 의원 철야농성 등 여론전에 당력을 쏟고 있다. 지난 7월 1일에는 서울 시청역 인근에서 부산·인천에 이어 세 번째로 대규모 집회를 열었다. 이재명 민주당 대표는 최근 최고위원회의에서 “핵 오염수가 한 번  바다에 뿌려지면 두 번 다시는 주워 담을 수 없다”며 “윤석열 정부는 오염수 방류 중단을 일본에 당당하게 요구해야 한다”고 했다.

민주당은 윤 대통령의 ‘반국가 세력’ 발언과 관련해서도 강력하게 반발했다. 지난 6월 28일 윤 대통령이 자유총연맹 창립기념행사에서 “무책임한 국가관을 가진 반국가 세력들이 종전 선언을 노래 부르고 다녔다”고 말한 것에 대해 특히 문재인 정부 출신들이 윤 대통령을 ‘쿠데타 대통령’이라고 비난하며 사과를 촉구했다. 최근 윤석열 정부의 첫 개각에 대해서도 민주당은 “대통령의 제1의 덕목인 국민통합을 포기한 것”이라며 비난을 쏟아냈다. 이재명 대표는 개각과 관련해 “온통 나라가 극우로 변해가는 것 같다”고 공격했다.

외교 행보, 대북 강경노선 효과  

하지만 야당의 총공세는 전혀 먹히지 않는 분위기다. 윤 대통령의 지지율은 작년 말에 이어 다시 40%대로 올라서며 상승세가 뚜렷했다. 작년 말엔 윤 대통령의 지지율 상승 배경으로 화물연대 집단운송 거부 사태에 대한 업무복귀 명령 등 노조파업에 대한 원칙적 대응이 지지층 결집에 기여했다는 해석이 있었다. 최근엔 윤 대통령의 외교 행보와 대북 강경 노선 등이 효과를 보고 있다는 분석이 있다.

지난 6월 윤 대통령이 프랑스 파리에서 2030 세계박람회(엑스포) 부산 유치 당위성을 설명하기 위해 경쟁 프레젠테이션(PT)에 나서 영어 연설을 한 것에 대해 국민 절반 이상(50.6%)이 ‘잘했다’고 평가했다.(데일리안·여론조사공정 조사) 그 직후 윤 대통령의 베트남 순방에서 경제 사절단과 베트남 기업 간 양해각서(MOU) 111건을 맺은 것도 호평을 받았다. 현대건설이 지난 6월 말에 사우디아라비아 최대 규모(6조 4000억원)의 석유화학단지 건설 사업을 수주했다는 소식도 정부 지지율에 기여했다는 평가가 있다. 6월 말 한국갤럽 조사에서도 윤 대통령을 지지하는 이유로 ‘외교’(34%)가 1위였고, 지난 7월 5일 메트릭스 조사도 국정 긍정 평가 이유로 외교·안보(44.0％)가 가장 많이 꼽혔다. 윤 대통령의 지지율 상승 배경에는 문재인 정부의 종전 선언을 겨냥한 ‘반국가 세력’ 발언 등 대북 강경 노선이 지지층이 결집했기 때문이란 견해도 있다. 윤 대통령은 최근 발표한 통일부 장차관 인사에 대해 “통일부는 북한지원부가 아니다. 이제 통일부가 달라질 때가 됐다”고 했다.

“괴담 공세가 오히려 지지율 떠받쳐줘” 

한편 민주당의 후쿠시마 오염수 총공세에 대해서는 “괴담 수준의 지나친 공세로 인해 오히려 윤 대통령과 여당의 지지율을 떠받쳐주고 있다”는 해석이 있다. 메트릭스 조사에 따르면 최근 한 달 사이에 국민의힘(34.1%) 지지율은 변화가 없었지만 민주당(35.0→30.9%)은 하락하면서 순위가 바뀌었다. 이재명 대표가 연일 ‘핵폐수’ ‘방사능 테러’ 등 괴담 수준의 발언으로 국민 불안감을 증폭시키는 것이 비과학적·비상식적으로 읽히면서 역효과를 낳고 있다는 것이다. 과거 광우병 파동·사드 전자파 등에 대한 국민의 학습효과로 인해 후쿠시마 오염수에 대해서도 야당이 무책임하다는 견해가 확산하면서 대통령과 여당이 반사이익을 얻고 있다는 분석이다.

윤 대통령의 지지율 상승세가 이어져서 40%대에 안착하고 50%에 근접한다면 여당으로선 내년 4월 총선 승부의 청신호로 볼 수 있다. 윤석열 정부 3년 차에 실시되는 내년 총선이 중간평가 성격을 지니기 때문이다. 하지만 여전히 윤 대통령의 국정 운영에 대한 부정 평가가 과반수에 달해서 총선 승부 예측은 쉽지 않다. 전문가들은 “대통령의 외교 행보와 대북 강경 노선이 복합적으로 영향을 미치며 지지율이 다소 올랐지만 총선에서 정부·여당 지원론과 심판론에 대한 의견이 비슷해 여야가 접전을 벌일 가능성이 높다”고 했다.

내년 총선은 보수층과 진보층의 대충돌이 예상되기 때문에 민생 현안을 끝까지 챙기며 중도층을 끌어오는 쪽이 유리할 것이란 전망도 있다. 조일상 메트릭스 대표는 “대통령 지지율이 지난 대선 당시 득표율(48.6%)을 넘어선다면 총선에서 여당이 승리할 가능성이 높겠지만 쉬워 보이지 않는다”며 “지지층 결집 이외에 중도 표심(票心)에 다가서는 ‘민생 전략’도 필요하다”고 했다.(기사에 인용한 자료는 중앙선거여론조사심의위원회 참조)