민간 우주개발업체 스페이스X...'팰컨9' 로켓, 해상 회수 실험 성공

스페이스X, 로켓 해상 회수 실험 '4전 5기' 만에 성공

연합뉴스 2016.04.09(토) 샌프란시스코·로스앤젤레스=임화섭 장현구 특파원

http://m.news.naver.com/read.nhn?sid1=105&oid=001&aid=0008319458

http://www.yonhapnews.co.kr/bulletin/2016/04/09/0200000000AKR20160409009451091.HTML?input=1195m 

바다 위 무인선에 착륙하는 스페이스X 팰컨 9로켓의 1단계 로켓[AP=연합뉴스]

 

지난해 지상 회수에 이은 두 번째 쾌거…비용 절감·친환경 쌍끌이

 

미국의 민간 우주개발업체 스페이스X가 5번째 도전 만에 1단계 추진 로켓을 바다 위 무인선에서 회수하는 데 성공했다. 지난해 12월 추진 로켓을 지상에서 회수한 데 이은 두 번째 쾌거로, 우주선 발사 비용의 절감과 우주 개척 속도 증진에 한 획을 그을 것으로 평가받는다.

 

미국 전기 자동차 업체 테슬라의 최고경영자이자 억만장자인 일런 머스크가 이끄는 스페이스X의 '팰컨 9' 로켓은 8일 오후 4시 43분(미국 동부 일광절약시간)께 미국 플로리다 주 케이프 커내버럴 공군기지에서 발사됐다.

 

'팰컨 9'는 지구에서 약 400㎞ 상공에 있는 국제우주정거장(ISS)에 배달할 보급품을 실은 화물 우주선 '드래곤'을 탑재했다.약 이틀 후 ISS와 도킹할 드래곤을 무사히 궤도에 올린 '팰컨 9'의 1단계 로켓은 발사 2분 30초 후 본체와 분리돼 케이프 커내버럴 북동쪽 해안에서 약 300㎞ 떨어진 대서양의 무인 플랫폼을 향해 낙하하기 시작했다.

 

NASA TV가 생중계한 화면을 보면, 1단계 추진 로켓은 4개의 착륙 장치를 펴고 발사 8분 만에 '물론, 나는 당신을 여전히 사랑한답니다'(Of Course I Still Love You)라는 이름의 무인선 플랫폼에 내려앉았다.

 

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미국의 정보기술(IT) 전문 매체인 '더 버지'는 지상과 해상에서 모두 성공한 로켓 회수 실험은 스페이스X의 우주 사업에서 아주 중요한 이정표가 될 것이라고 의미를 뒀다.

 

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스페이스X 팰컨 9로켓 발사 장면 [AP=연합뉴스]

 

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결국, 해상 로켓 회수 실험은 비용 절감적이고 친환경적이다.

 

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우주선 발사 비용이 줄면 민간 우주선 소비자가 낼 우주여행 비용도 그만큼 줄어든다.

 

세계 최대 인터넷 상거래 업체인 아마존의 최고경영자이자 우주 개척 사업에서 머스크와 선의의 경쟁을 펼치는 제프 베저스는 그보다 한 달 이른 지난해 11월, 자신이 창업한 우주 기업 블루오리진을 통해 우주선 뉴 셰퍼드 발사 추진 로켓을 회수하는 데 성공했다고 발표했다.

 

그러나 베저스의 회수 로켓은 지상에서 100㎞ 높이인 준궤도(suborbital) 비행에 쓰인 것으로, 전문가들은 두 배 높고 더 강력하면서도 빠른 궤도에 오른 머스크의 회수 로켓 실험이 더 고난도였다고 평했다.

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러시모어산에 새겨진 미국 대통령들 대신 인류의 미래에 도전하는 IT 거물들을 그래픽 처리했다. 왼쪽부터 리처드 브랜슨 버진그룹 회장, 일론 머스크 테슬라 창업자, 제프 베조스 아마존 창업자, 세르게이 브린 구글 공동 창업자. 화성 기지에서 우주복을 입은 앞 사람은 마크 저커버그 페이스북 창업자이다. 뒤의 우주인은 핵융합 연구에 투자한 피터 틸 페이팔 공동 창업자이다. 오른쪽 위로 솟아오르는 로켓은 베조스가 세운 민간 우주 업체 ‘블루 오리진’의 ‘뉴셰퍼드’이다.

2018년 민간 우주 관광 시대가 열린다. 2030년에는 화성에 식민지가 건설되고 우주 인터넷이 개통된다. 말라리아와 에이즈, 암은 앞으로 15년이면 치료는 물론 예방까지 할 수 있다. 20년 내에 뇌(腦)의 모든 것이 밝혀지고, 치매와 파킨슨병 등으로 고통받는 사람도 사라진다. 2022년 무렵에 등장할 핵융합 발전은 인류에게 마르지 않는 에너지를 공급한다.

 

몽상가(夢想家)들의 헛소리가 아니다. 컴퓨터 운영 체제와 인터넷 서점, 소셜네트워크서비스(SNS)와 전기차를 현실로 만든 IT(정보통신)의 개척자들이 꿈꾸는 새로운 세상이다. 억만장자 거부(巨富)들은 정부도 감히 나서지 못하는 이 꿈을 현실로 만들기 위해 막대한 돈을 쏟아붓고 있다.