미래 산업을 뒤흔들 새로운 플랫폼, '3D 프린팅'

 

3D 프린터는 단순히 약간 신기한 물건이 아닙니다. 이것은 저렴한 개인들의 생산 인프라의 시작을 알리는 물건입니다. 누구나 저렴하게 자신만의 제품들을 소량으로 생산해서 전 세계를 대상으로 킥스타터 등과 같이 전 세계의 사람들이 십시일반 돈을 내서 미리 주문하는 플랫폼을 활용해서 마케팅을 하고, 이렇게 미리 주문을 받아서 사업을 시작하는 것이 이제는 표준적인 제조업 창업의 방식으로 보일 정도입니다.

 

3D 프린터 기술 자체의 발전 속도도 최근 경이적입니다. 기계의 가격도 빠르게 떨어지고 있지만, 활용할 수 있는 재료의 종류도 빠르게 늘어나서 이제는 아주 작은 나노 물체부터 전자제품, 크게는 집까지도 3D 프린터로 지을 수 있는 기술이 등장하고 있습니다.

 

이렇게 새로운 제조 혁명이 일어난다면, 생산 그 자체에 들어가는 사람들의 인건비 여부가 크게 중요하지 않은 환경이 되며, 굳이 멀리 있는 나라에서 생산 공장을 짓고 완성품을 만들고 판매하기 위해 몇 번을 배를 이용해서 주고받는 비효율적인 제조 시스템을 고집할 필요도 없게 됩니다. 물건을 필요로 하는 곳에 작은 생산 공장이나 기계가 있고, 그곳에서 인터넷을 통해 필요한 설계도와 재료를 받거나 변형해서 바로 생산하고 배포하는 것이 훨씬 경제적이기도 하고, 지구 환경을 위해서도 좋은 방식입니다.

 

이로 인한 문제점도 생각할 수 있습니다. 사회에 위험을 끼칠 수 있는 물건의 제조, 3D 모델의 저작권과 관련한 문제와 같이 산업 시대의 규칙에 적응되어 있는 우리 사회에서 풀어내야 하는 문제점도 많습니다. 3D 프린터는 더 이상 SF 소설이나 영화 같은 곳에서 볼 수 있는 먼 미래의 일이 아닙니다.이미 우리는 3D 프린터가 일으키는 제조 혁명의 시대에 들어섰습니다.

 

3D 프린팅의 놀라운 점은 이 분야가 빛의 속도보다 빠르게 움직이며 기술적으로 도약하면서 진화하고 있다는 점입니다. 3D 프린팅은 새로운 지평을 엽니다. 디자인과 생산을 가능하게 하는 도구를 보통 사람들이 사용할 수 있게 되면서 우리가 알고 있던 생산과 경영에 혁신적인 변화가 일어나게 될 것입니다. 지금은 일반 사람들이 디지털 사진을 편집하는 것처럼, 파일을 변환하고 혼합해서 실제 물건을 찍어내는 것은 시간문제일 뿐입니다.

 

어린 시절 동화에서 등장하곤 했던 마법 지팡이처럼 3D 프린터는 우리에게 현실 세계를 제어할 가능성을 약속합니다. 3D 프린터는 일반 사람들에게 디자인 및 생산을 가능하게 하는 강력한 새로운 도구를 제공합니다. 그다지 부유하지 않은 사람들도 이전에는 상당한 규모의 자금력이 있는 전문 디자이너나 대규모 제조기업에서만 가능했던 디자인과 생산 능력을 갖게 될 것입니다. 3D 프린팅이 현실이 되는 미래의 세계에서 사람들은 그들이 필요로하는 물건들을 언제 어디서나 만들어 낼 수 있을 것입니다.

 

대부분의 사람은 처음 3D 프린팅에 대해 들으면 지금까지 오래도록 친숙했던 데스크톱 컴퓨터를 떠올리곤 합니다. 잉크젯 프린터와 3D 프린터 사이의 가장 큰 차이 중 하나는 차원입니다. 데스크톱 프린터는 평면의 종이 문서에 컬러 잉크를 분사하여 2차원에 출력합니다. 3D 프린터는 우리가 손에 쥘 수 있는 3차원의 물체를 찍어냅니다.

 

3D 프린팅은 새로운 기술이 아닙니다. 3D 프린터들은 지난 수십 년 동안 다양한 제조 현장에서 조용히 자신의 역할을 수행해 왔습니다. 지난 몇 년 동안 3D 프린팅 기술은 컴퓨터의 처리 능력, 새로운 디자인 소프트웨어 및 소재의 엄청난 발전과 빠른 속도로 이루어지는 혁신, 인터넷 등에 힘입어 급속한 발전을 이루어 왔습니다.

 

컴퓨터는 3D 프린팅 과정에서 중요한 역할을 담당합니다. 컴퓨터에서 지시사항이 전달되지 않으면 3D 프린터는 아무것도 할 수 없습니다. 3D 프린터는 제대로 만들어진 전자 형태의 청사진, 즉 디자인 파일이 있어서 원재료를 어떤 모양으로 찍어내야 할지 알려줄 때에만 작동할 수 있습니다. 사실상 컴푸터와 좋은 디자인 파일이 없는 3D 프린터는 음악 파일이 저장되지 않은 아아팟처럼 아무련 효용이 없습니다.

 

3D 프린팅의 비밀은 다음과 같이 요약할 수 있습니다. 3D 프린터는 복잡한 디자인을 실물로 구현해내고, 이전에는 불가능했던 방식으로 재료를 결합하는 데 있어 다른 어떤 생산 방식보다 정확하고 다채로운 일을 가능하게 할 수 있습니다. 오늘날 일반적인 가정용 3D 프린터는 신발 상자 정도 크기의 물건들을 찍어낼 수 있습니다. 상업용 3D 프린터는 핀의 머리와 같이 작은 것부터 자동차처럼 큰 물체까지 다양한 크기의 물건들을 찍어낼 수 있습니다. 어떤 사람은 작은 주택 정도 크기의 콘크리트 구조물을 찍어낼 수 있을 정도의 맞춤 제작된 3D 프린터를 설치하기도 합니다. 또 다른 이들은 육안으로 겨우 식별 가능할 정도의 작은 물체들을 찍어내기도 합니다.

 

지금의 3D 프린팅은 움직이지 않는 부품을 사용하고 있지만, 미래에는 휴대폰처럼 작동하는 시스템의 물체도 찍어낼 수 있을 것입니다. 언젠가 3D 프린팅은 컴퓨터로부터 인공지능을 현실 세계로 가져올 것입니다. 미래는 우리가 원하는 것을 프로그래밍할 수 있는지에 달려 있습니다. 즉 우리가 소재들의 움직임을 프로그래밍하고, 원하는 형태로 3D 프린팅을 할 수 있느냐가 중요합니다.

 

여기까지 읽어주셔서 감사합니다.